C'est un petit paradis que vous allez découvrir à Paraiso! Au sud-ouest du pays, dans la région préservée de Barahona, votre aventure commence avec la jeep qui vient vous chercher à la station-service la plus proche. Une voiture normale ne peut pas s’engager sur la piste semée de cailloux et d’ornières qui mène, sept kilomètres plus loin, à Platón Ecolodge, au coeur des montagnes du Barohuco. Cramponné à son siège, on se délecte de la splendeur du paysage, de la vue du rio qui tisse en bas de la sierra son fil écumant. Après une demi-heure de cahots, on parvient aux quelques chalets en rondins entourés par des sources fusant de la montagne. S’arrondissant en quatre piscines naturelles, ou coulant libre au milieu du chemin, l’eau ruisselle partout. Issu d’une famille de producteurs de café exploitant 500 hectares, Manuel Toral a bâti autour de la résidence de vacances familiales un lieu unique avec une petite quinzaine de chambres. Deux se blottissent dans les arbres, les autres se nichent dans de jolis chalets coiffés de tôle rouge. Comme on est aux Caraïbes et qu’on pense aux familles, des salles de jeux s'ouvrent sur la nature, il y a un toboggan aquatique et des cordes pour jouer Tarzan et sauter dans une vasque naturelle ! A l’aube la forêt suinte, les avocats pendent en lourdes grappes, les feuilles des orangers sont humides. On quitte à regrets cet écolodge atypique perdu dans les forêts, accompagné pendant un moment par le son de l’eau grondante.

Nous avons filtré toutes ces adresses à l’aide de 8 critères.

• 5 critères généraux : #emplacement, #service, #restauration, #confort et #animation
• 3 critères spécifiques : #immersion, #éthique et #écologie

Pour apprécier ces 8 critères nous avons passé en revu plus de 140 items au travers notament de l'analyse de 5 grands labels : #ClefVerte, #GreenGlobe, #Travelife, #ÉcoLabelEuropéen et #EarthCheck. L’idée est de valoriser tous les hôtels à supplément d’âme, et qui ont une forte stratégie RSE, quel que soit leur nombre d’étoiles. Tout ça dans le but de traiter chaque hôtels dans leurs double dimensions sociétale et qualité de l'offre.

• Autosuffisance énergétique et énergie hydrolique
• Eau des piscines non traitée
• LED + sèche-cheveux interdits
• Economies d'eau
• Déchets compostables donnés aux animaux
• Recyclage

Platón Ecolodge se veut 100 % green et auto-suffisant énergétiquement. Quatre générateurs posés sur un affluent du fleuve produisent l'énergie nécessaire au fonctionnement de l'hôtel. On peut voir ce mini barrage électrique à côté du toboggan aquatique. Aucun traitement n'est ajouté à l'eau des quatre piscines, qui se déverse ensuite dans le fleuve. Les lampes sont équipées en leds qui consomment peu d'énergie, et l'usage du sèche-cheveux dans les salles de bains est interdit ! À table, on sert de l'eau de source, les douches sont à flux réduit et les toilettes aussi. Les déchets compostables nourrissent les animaux et les déchets non-biodégradables sont recyclés à Santo Domingo.

• Pâturages et plantations de café
• Tout près de la rivière...
• Campements de planteurs sur le domaine
• Visite aux agriculteurs locaux

Entourée de 500 hectares de pâturages et de plantations de café, la ferme Platón est l'ancienne maison de vacances de la famille Toral. Les enfants du clan en ont fait leur camp d'été, avec possibilité de camping, de sports de nature autour de la rivière et des cascades. La famille l'ouvre au public avec l'ambition de proposer la meilleure destination écologique de République Dominicaine. Sur place, on peut demander à visiter les petites communautés d'agriculteurs et même s'y rendre à cheval. Ici, l'aventure est possible !

• Famille logées sur la ferme
• Ecole sur place
• Productions locales à dispo des travailleurs

Les familles des employés vivent depuis longtemps sur cette ferme de 500 hectares où sont cultivés café, mais aussi oranges et avocats. Il y a une école sur place, et des productions locales sont mises à disposition des travailleurs.

• A l’ouest du pays
• Santo Domingo à 40 min d'avion
• Province de Barahona
• Réserves naturelles
• Baie Las Aguilas
• Pôle Magnetique
• Mine Larimar
• Eaux thermales de Canoa
• San Domingo à 230 km

A l’ouest du pays et 40 minutes d’avion de Santo Domingo, la province de Barahona déroule des paysages contrastés : déserts de cactus, champs de canne à sucre, cordillères plantées de café. Ici aussi chantent les rivières comme le Nizao qui traverse Platón Ecolodge. Les amateurs d'écotourisme ne manquent pas le lac Enriquillo et le parc national Jaragua, deux importantes réserves naturelles. Les buts d'excursion sont nombreux : la baie Las Águilas, le pôle Magnetique (une illusion d'optique), la mine Larimar (unique au monde !), les eaux thermales de Canoa (à une heure de route). Cependant, à moins d'avoir loué un 4X4, il est difficile d'envisager Platón Ecolodge comme un camp de base... Santo Domingo est à 230 km.

• Bungalows en bois
• Bonne literie
• Mobilier en rotin
• Sdb en bois
• Cottage avec vue chute d'eau
• Chalets avec terrasses
• Chambres suspendues, hamacs, cabane...
• Peu de réseau web

On accède par des sentiers dallés ou par des passerelles aux bungalows dispersés dans la végétation ou nichés dans les arbres. Leurs façades coquettes associent plusieurs essences de bois. Les balustrades sont liées par des cordes. Grâce au toit en aluzinc, de la tôle rouge revêtue d'aluminium-zinc, on entend le bruit de la pluie... Le matelas est de qualité, la literie est soignée, les couvre-lits en nid d’abeilles, les coussins brodés de perroquets multicolores. Il y a des canapés et des fauteuils en rotin. Et de petites salles de bain en bois. Les trois chambres du cottage Cascade, l'ancienne maison familiale, ont vue sur une chute d'eau alimentant une vasque. Celles de Trunk, de petits dortoirs, sont suspendues haut dans les arbres. La cabane Bambou est immergée dans une bambouseraie. Chaque chalet possède aussi un salon de séjour ou une salle de jeux, et une terrasse avec rocking-chair. Et sinon, pas vraiment de réseau web, pas de TV : déconnectez ! Ça tombe bien : il y a des hamacs, une cabane pour se réunir en famille, et la terrasse donne sur une vasque naturelle.

• Petite carte mais excellent chef
• Ingrédients très frais et locaux
• Café de la plantation
• Barbecues
• Guimauves au feu de bois
• Cocktails locaux

Le restaurant El Rio tire son nom de la rivière en contrebas. Les repas (cuisinés par un super chef !) sont à la carte, le choix limité mais la fraîcheur garantie. La cuisine utilise les ingrédients locaux : poulpe, agneau, porc et les productions de la ferme, boeuf, corossol, avocat, orange, banane plantain, agrumes. Le café servi vient de la plantation. Les desserts sont soignés. Seul bémol : la musique un peu forte. Cocktails locaux de 10h à 23h30. Barbecues, guimauves au feu de bois près du fleuve...

• Personnel très discret
• Eco-guides compétents et passionnés
• Eau potable à disposition

Vous n'aurez personne sur le dos ! On ne se sent pas du tout dans un hôtel classique, mais plutôt des invités d'une grande famille de planteurs. Des moniteurs et des guides sont à disposition, très professionnels et attentifs, mais il faut faire appel à eux. N'hésitez pas, car la plupart des activités sont incluses dans le prix de la chambre ! L'eau potable est à disposition.

• Randonnées
• Kayak, bouées, piscine naturelle
• A cheval dans les plantations
• Massages
• Dominos, hamac
• Discothèque et karaoké

Le paysage n'a pas changé depuis les conquistadores du XVIe siècle. Avec les chaussures prêtées sur place, on marche sur leurs traces grâce à des sentiers de randonnée et on peut aussi remonter à pied le long de la rivière. L'eau est à la base des activités : faire du kayak sur le fleuve Nizao, descendre le rio sur de grosses bouées (également prêtées, tout comme les casques et vestes de sauvetage), traverser le fleuve en tyrolienne ou glisser sur un toboggan de 100 mètres de long qui aboutit à une piscine naturelle. On peut aussi faire du cheval dans les plantations. Et se faire masser où on veut, voire dans le fleuve, avec des onguents à base de chocolat, de thé vert, de mangue. Et en cas de pluie, on joue aux dominos ou on se balance dans son hamac sous la varangue en bois.... Et le soir, sur place, c'est discothèque et karaoke !