Quel coin de paradis ! Jeff a arpenté le monde entier avant de poser ses valises au bord d’une divine petite baie, orientée plein ouest et protégée d’un côté par une pointe rocheuse, de l’autre par 80 kms de mangroves. Côté mer, plusieurs barrières de corail assurent la tranquillité de la mer. Les Dominicains connaissent ce havre pour Cayo Arena, un banc de sable qui émerge au milieu, entouré de coraux et d’un vrai aquarium naturel. Les bungalows du Punta Rucia Lodge se trouvent à peu près au milieu de la baie, d’un kilomètre de long : d’un côté il y a un petit village dans son jus, de l’autre la baie d’Ensenada avec des dizaines de cahutes où grille le poisson. Le tout au pied de la montagne Soliman. Ici, on vit la Rep Dom authentique. Les treize bungalows, soit 19 chambres, ont une déco rustique-chic, avec des filets de pêche, de l’artisanat, beaucoup de bois. Une piscine à débordement, un restaurant avec terrasse, un bar, un ponton privé idéal pour admirer les couchers de soleil –la baie est orientée vers l’ouest- ajoutent au charme. On mange excellemment –ceviches de dorades coryphènes et mérou, filet de bœuf. La zone est aride, plus cactus et épines que cocotiers, mais en dix ans de travail, Jeff a fait un vrai jardin. On peut dès le matin aller faire du snorkeling à Cayo Arena, et le lieu est super bien placé pour des excursions dans la montagne, aux cascades ou dans les zones préservées alentour, comme Estero Hondo, un repaire de lamantins. Mais en fait, la plupart des gens se posent dans les hamacs et n’en ressortent plus… d’autant que, mais ça c’est une confidence, Jeff était avant dans l’informatique et le Punta Rucia Lodge est un des rares hôtels à avoir la fibre optique.

Nous avons filtré toutes ces adresses à l’aide de 8 critères.

• 5 critères généraux : #emplacement, #service, #restauration, #confort et #animation
• 3 critères spécifiques : #immersion, #éthique et #écologie

Pour apprécier ces 8 critères nous avons passé en revu plus de 140 items au travers notament de l'analyse de 5 grands labels : #ClefVerte, #GreenGlobe, #Travelife, #ÉcoLabelEuropéen et #EarthCheck. L’idée est de valoriser tous les hôtels à supplément d’âme, et qui ont une forte stratégie RSE, quel que soit leur nombre d’étoiles. Tout ça dans le but de traiter chaque hôtels dans leurs double dimensions sociétale et qualité de l'offre.

• Hôtel construit dans le respect de la nature environnante
• Toits en feuilles de palme
• Evacuation par fosses septiques
• Barbecues sur supports pour ne pas abîmer le sable
• Plantes traitées avec des produits organiques
• Economies d'eau

Jeff ne revendique pas pour son havre le titre d’écolodge, car il y a de la clim’ mais il est construit dans le respect de la nature environnante. La preuve : de la mer, on ne le voit pas même pas, même si pour plus de confort, les toits en cana (feuilles de palmes superposées) ont un doublage en béton. L’évacuation se fait par fosses septiques, les barbecues sont posés sur des supports pour ne pas abîmer le sable, et les plantes traitées avec des produits organiques. La zone est aride, le principal combat est d’économiser l’eau.

• Hôtel ouvert dans une région tranquille
• Pas de pension complète pour découvrir les restos alentour
• Mise à disposition de vélos
• Découverte de la réserve des mammifères marins de Estero Hondo

L’hôtel est ouvert, les premiers bungalows à 15 mètres de la plage, la région tranquille… Jeff ne propose pas de pension complète car, à dix minutes à pied, les paillottes de la baie de la Ensenada grillent huîtres de palétuviers, poissons divers, lambis et centollos, de gros crabes à manger avec les doigts. Des vélos sont mis à disposition, pour aller jusqu’au village ou même jusqu’à la réserve de mammifères marins de Estero Hondo.

• Implication dans le développement durable du village
• Boutique d'artisanat et de produits locaux
• Invitations régulières des enfants du village
• Sensibilisation aux bonnes pratiques de pêche et lutte contre la pollution
• Financement d'un observatoire dans la lagune d'Estero Hondo

Jeff est très impliqué dans le développement durable du village. Une toute nouvelle boutique propose de l’artisanat et des produits locaux, des chapeaux au miel en passant par sacs et savon. Les enfants du village sont souvent invités, l’occasion de les sensibiliser aux bonnes pratiques de pêche et à la lutte contre la pollution. L’hôtel a participé au financement d’un observatoire dans la lagune d’Estero Hondo où vivent oiseaux et lamantins des Antilles.

• Lieu d'arrivée de Christophe Colomb en 1492
• Côte du nord peu fréquentée
• Hôtel situé entre la frontière haïtienne et Puerto Plata
• A 3h de Saint-Domingue
• A 1h30 du premier aéroport

C’est là que Christophe Colomb échoua sa caraque dans la nuit de Noël 1492, et pourtant la côte nord est peu fréquentée. Punta Rucia se situe entre Montecristi à la frontière haïtienne et Puerto Plata, à 3h de santo Domingo et 1h30 du premier aéroport.

• 13 bungalows disséminés parmi 3 000 plantes et cocotiers
• A quelques mètres de la mer
• Terrasse privée, déco rustique avec matériaux locaux
• Super équipement high-tech

On ouvre la porte du bungalow prestige et la mer miroite à quelques mètres juste ponctuée au loin par le cayo Arena… Il offre de plus un bain à remous. Dans un esprit de faré à la poynésienne, avec un toit de cana, les treize bungalows –soit 19 chambres- sont disséminés parmi 3 000 plantes et quelques cocotiers, quasi les seuls de la plage. Ils ont une terrasse privée et malgré leur déco rustique, bambous, bois, filets, ce sont des monstres en équipements high-tech (wifi, TV satellite, AC, mini-bar...).

• Attention particulière du manager au contenu des assiettes
• Plat signature : les camarons, sauce mami
• Parillada organisée tous les samedis soir sur la plage
• Hygiène maximale
• Machine à ozone de désinfection de la cuisine plusieurs fois par jour

Fils d’une cuisinière hors pair, Jeff apporte une attention particulière au contenu des assiettes. Adaptation du poulet jaune à la bressane, les « camarons sauce mami » sont le plat signature. Avant la mousse au chocolat, une tuerie ! Chaque samedi soir, une parillada est organisée sur la plage – même les ananas sont grillés. A noter aussi que l’hygiène est maximale : Jeff utilise une machine à ozone pour désinfecter plusieurs fois par jour la cuisine.

• Supervision du service par Jeff, le proprio
• 30 employés locaux
• Certains francophones
• Bonnes relations avec les clients

Toujours sur place, Jeff, propriétaire des lieux, supervise le service : parmi les 30 employés , Dominicains, quelques-uns, francophones accompagnent pour la croisière à Cayo Arena , l’observation des lamantins, les sorties à vélo si nécessaire…

• Mise à disposition de vélos, paddle et kayaks
• Location de quads
• Snorkeling, pêche, windsurf
• Observation des lamantins au parc Estero Hondo
• Visite de fincas perdues sur les hauteurs
• Enfants choyés avec ciné en plein air et feu de camp
• Superbes massages au spa

Pourquoi aller loin ? Vélos, paddle et kayak sont à disposition et l’hôtel loue aussi des quads. Outre le snorkeling à Cayo Arena, de nombreuses excursions proposent d’observer les lamantins au parc Estero Hondo ou encore de visiter des fincas perdues sur les hauteurs. On peut pratiquer la pêche ou le windsurf. Les enfants sont choyés avec des soirées cinéma en plein air et feu de camp. Des massages au spa promettent une relaxation totale … Bref, on ne s’ennuie pas, alors qu’on aurait bien envie de s’ennuyer dans un tel cadre !